El tanking en la NBA va más allá de perder partidos

4 abril 2025

El debate sobre el *tanking* en la NBA, es decir, la práctica de perder intencionalmente para obtener mejores probabilidades en el Draft, sigue siendo un tema candente en la liga y ha alcanzado nuevos niveles durante la temporada 2024-2025. A pesar de las reformas implementadas en los últimos años, como el aplanamiento de las probabilidades de la lotería del Draft y la introducción del torneo *play-in*, los equipos han encontrado formas creativas de seguir priorizando derrotas estratégicas. Este fenómeno no solo afecta la competitividad deportiva, sino que también plantea dilemas éticos y genera tensiones con los aficionados.

En esta temporada, el caso del joven prospecto Cooper Flagg, considerado un talento generacional, ha intensificado la carrera por el último lugar en la tabla. Equipos como los Utah Jazz y los Washington Wizards han sido señalados por sus esfuerzos deliberados para perder partidos. Por ejemplo, los Jazz fueron multados con $100,000 por sentar repetidamente a su estrella Lauri Markkanen sin una justificación clara. Este tipo de decisiones ha llevado a algunos ejecutivos de la liga a calificar este periodo como «el peor tramo de *tanking* que hemos visto». Evan Wasch, vicepresidente ejecutivo de estrategia y analítica de la NBA, ha defendido el sistema actual del Draft, argumentando que su filosofía es premiar a los equipos más necesitados de talento. Sin embargo, Wasch también reconoció que el tema podría ser revisado nuevamente por el comité de competencia de la liga en la próxima temporada baja. Entre las propuestas para mitigar el *tanking* se encuentran congelar las probabilidades del Draft en el momento del Juego de las Estrellas o eliminar protecciones en las selecciones del Draft, lo que reduciría los incentivos para perder partidos deliberadamente.

A pesar de estas preocupaciones, algunos analistas señalan que las medidas recientes han tenido cierto éxito. El play-in, introducido en 2021, ha mantenido a más equipos compitiendo hasta el final de la temporada regular. En esta campaña, 23 de los 30 equipos aún estaban en disputa por un puesto en los playoffs o el play-in con dos semanas restantes en el calendario. Esto representa una mejora significativa respecto a años anteriores y demuestra que algunos esfuerzos para reducir el *tanking* han funcionado parcialmente. Sin embargo, los críticos argumentan que estas reformas no han eliminado completamente el problema. Equipos como los Toronto Raptors y los Dallas Mavericks han sido acusados de tomar decisiones cuestionables para mejorar sus posiciones en la lotería del Draft. Los Mavericks, por ejemplo, fueron multados con $750,000 en 2023 por sentar a jugadores clave al final de la temporada para proteger una selección del Draft protegida entre los primeros diez lugares. Aunque lograron su objetivo y seleccionaron a Dereck Lively II, quien fue crucial para llegar a las Finales de 2024, este caso subraya cómo las sanciones económicas no siempre son un disuasivo efectivo.

El impacto del *tanking* no se limita al ámbito deportivo; también afecta negativamente a los aficionados y al prestigio general de la liga. Ver a equipos perder intencionalmente puede alienar a las bases de seguidores y desincentivar el interés por partidos clave al final de la temporada regular. Además, plantea preguntas sobre la integridad del deporte y cómo equilibrar la necesidad de reconstrucción con una competencia justa. Aunque, el *tanking* sigue siendo un problema persistente, muchos dentro de la NBA reconocen que es difícil erradicarlo completamente mientras existan incentivos para perder partidos. Como señaló un analista: «Mientras haya algún beneficio por perder, incluso uno pequeño, los equipos lo aprovecharán». Sin embargo, cada paso incremental hacia una solución parece estar generando beneficios tangibles.

El desafío ahora es encontrar un equilibrio entre mantener un sistema justo que beneficie a los equipos más débiles y garantizar que todos los partidos tengan significado competitivo. La NBA está lejos de resolver este dilema por completo, pero su disposición para revisar constantemente sus políticas sugiere que no está ignorando las críticas ni subestimando el problema.

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