Essie Hollis: «El Helicóptero» que transformó el baloncesto español

Essie Hollis, apodado “El Helicóptero” por su increíble capacidad atlética, dejó una marca indeleble en el baloncesto español durante las décadas de 1970 y 1980. Este alero de 1,98 metros y 88 kilos, nacido en Erie, Pensilvania, en 1955, sobresalió por sus vuelos espectaculares, su creatividad en el manejo del balón y su capacidad para anotar desde cualquier posición en la cancha. Su paso por España no solo transformó a los equipos en los que jugó, sino que también elevó el nivel de la competición.

El comienzo de un mito

Tras una destacada etapa universitaria en St. Bonaventure, donde promedió 18,5 puntos y 9,1 rebotes, Hollis fue elegido en el puesto 44 del Draft de la NBA de 1977 por los New Orleans Jazz. Sin embargo, tras ser descartado en la pretemporada, su carrera tomó un giro decisivo cuando aceptó la oferta del Askatuak de San Sebastián, equipo recién ascendido a la máxima categoría del baloncesto español. En su primera temporada (1977-78), Hollis promedió 39,2 puntos por partido, un récord que sigue siendo histórico. Durante esa campaña, anotó 63 puntos en un partido contra el Joventut, dejando boquiabiertos a los aficionados.

Récords y momentos inolvidables

Hollis ostenta varios récords impresionantes en el baloncesto español. El primero y del que ya hemos hablado, el de promediar el mayor número de puntos por encuentro, con 39,2 por noche. Otro de los más destacados es el de 61 puntos en un partido de la Copa del Rey en 1978, todavía vigente, con 18 canastas consecutivas en una era sin tiros de tres puntos. Su estilo espectacular incluyó los primeros «alley-oops» vistos en España, un gesto técnico que electrificó a las graduadas y marcó un antes y un después en el espectáculo del baloncesto europeo.

Breve paso por la NBA

Hollis tuvo una breve experiencia en la NBA con los Detroit Pistons en la temporada 1978-79. Aunque sus promedios fueron modestos (2,8 puntos y 1,8 rebotes en 25 partidos), la falta de oportunidades lo llevó de vuelta a Europa, donde su talento encontró el reconocimiento que merecía.

Legado

Essie Hollis no solo es recordado por sus proezas estadísticas, sino también por su impacto en la popularización del baloncesto en España. Fue uno de los primeros jugadores extranjeros en traer un estilo de juego dinámico y moderno, inspirando a las generaciones futuras. Su apodo, «El Helicóptero», simboliza su capacidad para «volar» en la cancha, una habilidad que dejó una gran impresión en aquellos que tuvieron el privilegio de verlo jugar.

Durante su carrera en España, pasó por equipos como Baskonia, Areslux Granollers, León y otros. En cada uno dejó su huella, ya sea como máximo anotador o como líder indiscutible, tanto en la cancha como en el vestuario.

Hoy, Hollis es considerado uno de los grandes pioneros del baloncesto español, y su legado sigue vivo en los libros de récords y en la memoria de los aficionados que disfrutaron de su magia.