Khaman Maluach: De refugiado a ancla defensiva en la NBA

22 julio 2025

A veces, las estadísticas no cuentan toda la historia. Pero en el caso de Khaman Maluach, ayuda a dimensionar un viaje increíble: de niño refugiado en Uganda al Draft NBA 2025. Con solo 18 años, 2,18m de altura y una envergadura que roza los 2,30m, Maluach está comenzando a demostrar en la Summer League por qué los Phoenix Suns apostaron por él como su futuro ancla defensiva.

Nacido en Sudán del Sur en 2006, Maluach tuvo que abandonar su país siendo niño por culpa de la guerra. Se crió como refugiado en Uganda, sin conocer el baloncesto hasta los 13 años. Fue en un campamento de refugiados de donde lo descubrieron, y tras participar en una actividad organizada por el exNBA Luol Deng, dio el salto a la NBA Academy Africa, en Senegal. Ahí comenzó una progresión meteórica. Con 14 años ya formó parte de la academia, y entre 2022 y 2024 compitió en la Basketball Africa League con tres equipos distintos. En la edición de 2024 con los City Oilers de Uganda, Maluach promedió, 17,5pts/13,5rebs/2,8taps. A demás lograron un récord en la liga con 7 tapones en un solo partido, y fue incluido en el BAL All-First Team.

Después de recibir ofertas de programas universitarios de élite, Maluach eligió a Duke. En su única temporada como estudiante de primer año, su impacto fue mayor en defensa que en ataque, pero demostró madurez táctica y compromiso. En 39 partidos, consiguió unas estadísticas de 8,6pts/6,6rebs/1,7taps. La Universidad de Duke alcanzó la Final Four del March Madness con una defensa liderada por él en la pintura. Fue nombrado al ACC All-Freshman Team, consolidando su valor como proyecto.

En la Summer League de Las Vegas, el pivote ha mostrado destellos de lo que puede ser: tapones, movilidad, lectura defensiva y algo de rango de tiro. En sus tres primeros partidos con los Suns:

Promedió 6,0 puntos, 5,3 rebotes y 1,7 tapones en 20 minutos por partido
Su mejor actuación fue contra los Mavericks, con 9 puntos, 8 rebotes y 3 tapones.
Lanzó 66,7 % en tiros de campo y se atrevió con dos intentos de triple (1 convertido)

No es un número uno del draft ni está listo para ser titular en la NBA, pero eso no preocupa a Phoenix. Lo ven como un proyecto a largo plazo: un pívot que no necesita balón, que defiende sin hacer faltas (apenas 1,3 por partido en Summer League) y que tiene potencial para ser un top 5 defensor de la liga en tres.

Maluach es más que un jugador. Su historia conecta con millones de jóvenes africanos y refugiados que ven en él una prueba de que el talento no entiende de pasaportes. Él mismo ha dicho que quiere ser un referente para los niños de Sudán del Sur y de toda África, “no solo como jugador, sino como ejemplo de que se puede salir adelante”. En Phoenix lo saben: no están desarrollando solo a un pívot, están construyendo una identidad defensiva.

Y en ese plan, Khaman Maluach puede ser la piedra angular. Por físico, por carácter y, sobre todo, por su historia. Porque cuando ha superado la guerra, los rebotes en la pintura no asustan tanto.

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