Tras la retirada de Red Auerbach de los banquillos en 1966, los Celtics se vieron en la encrucijada de sustituir al que era considerado en esos momentos el mejor entrenador de la historia. Auerbach había pensado en un primer momento en Tom Heinsohn, pero éste no quería dirigir a su ex compañero Bill Russell conociendo su fuerte personalidad y carácter. Russell alentado por Bill McSweeny, un reputado periodista de Boston, fue a pedirle el puesto a Auerbach, quien no pudo negarle sus deseos pese a que el bueno de Red seguía buscando entrenador para cubrir la vacante.
Allí comenzó la carrera de Bill Russell como jugador entrenador. Ironías del destino en su primera temporada los Celtics vieron cortada una racha de 8 campeonatos consecutivos. Cayeron ante los Philadelphia 76ers en las finales de la división este por 4-1. Precisamente ante su némesis, Wilt Chamberlain. Todo parecía que los Sixers, entrenados por Alex Hannum, completarían el sorpasso a los Celtics. Pero contra todo pronóstico, Boston recuperó su cetro al año siguiente tomándose la revancha de su verdugo en una serie marcado por el asesinato de Martin Luther King. Boston remontó un 3-1 en contra en esa eliminatoria para ajusticiar a los Lakers en la final (4-2).
La derrota de los Sixers dejó secuelas. El enfrentamiento entre Hannum y Chamberlain, dos personajes cuyos caracteres tenían grandes fricciones en el vestuario, terminó con la salida del entrenador que regresó a California para seguir al frente de su negocio de la construcción a la espera de una oferta de algún equipo profesional. Los Sixers con su general manager -Jack Ramsay- a la cabeza comenzaron la búsqueda de entrenador.
Wilt solía pasar por las oficinas del club para preguntar cómo iba el tema de la contratación del nuevo técnico, y tras unas semanas se ofreció para ejercer de jugador-entrenador siempre y cuando Ramsay le ayudara con la táctica. Aunque esta medida cogió por sorpresa a Kosloff y al propio Ramsay, aceptaron la propuesta. Todo parecía resuelto para que Wilt comenzara su periplo en los banquillos a imagen y semejanza de Russell.
Ambos se podrían enfrentar en la cancha y en los banquillos al mismo tiempo, pero Wilt cambió de opinión repentinamente. Dijo que no quería volver a jugar en Philadelphia y solicitó el traspaso a un equipo de la costa Oeste. Ante la amenaza de marcharse a la ABA si no cumplían sus exigencias, Ramsay le traspasó a los Lakers a cambio de Archie Clark, Darrall Imhoff y Jerry Chambers. Philadelphia no sólo se había quedado sin su jugador estrella, sino que también había perdido la cabeza visible en el banquillo, por lo que Kosloff ofreció el puesto a Ramsay.
De esta manera se frustró lo que podía haber sido una prolongación más allá del parquet en la rivalidad entre Bill Russell y Wilt Chamberlain.
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Con los 24 segundos entre ceja y ceja
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